Доктор Джемс Мартин, специалист по судебной психиатрии, вошел в зону строгого режима. Его задача — оценить психическое состояние Эдварда, приговоренного к высшей мере. Казнь состоится, если экспертиза подтвердит вменяемость. Любое серьезное расстройство отменит приговор.
Предыдущий эксперт свел счеты с жизнью. Об этом Мартину напомнили холодные стены и настороженные взгляды охраны. Сам осужденный утверждает, что он — демон по имени Нефариус. За долгую карьеру доктор встречал множество бредовых идей. Но этот случай ощущался иначе. Тишина в камере казалась слишком плотной, почти осязаемой.
Эдвард сидел неподвижно. Его спокойствие было неестественным, лишенным обычного для смертников напряжения. Он смотрел не на врача, а сквозь него, будто изучал что-то вдалеке. Стандартные вопросы наталкивались на ровные, почти учтивые ответы, сплетенные в странную, логичную систему. Он не кричал о своей демонической сути. Он констатировал ее как факт, словно говорил о погоде.
Мартин делал пометки, стараясь сохранить профессиональную дистанцию. Но холодок, скользнувший по спине при первом взгляде Эдварда, не исчезал. Это был не просто симулянт или психотик. В камере висело ощущение чужеродности, тяжелое и тихое. Самый сложный пациент за всю практику. И часы, отведенные на экспертизу, текли слишком медленно.
