С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, каждый день борются с болью утраты, пытаясь найти в себе силы жить дальше. Раньше Елена блистала в школе: идеальные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы за улыбкой скрыть от окружающих глубокую печаль, поселившуюся в сердце.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная уверенность сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает необъяснимое взаимное притяжение. Однако девушка и представить не может, что симпатичный новый знакомый — вампир, проживший уже несколько столетий. Стефан всеми силами старается сохранить мирный образ жизни, отвергая свою темную природу.
Его намерениям противостоит родной брат, Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон полностью отдался своей сущности — он жесток, циничен и жаждет крови. Теперь двое братьев, олицетворяющих собой добро и зло, вступают в тихую, но яростную борьбу. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и ее близких друзей, а вскоре и всех жителей маленького городка Мистик Фоллз, где отныне решаются судьбы и души.
